Anton Mesmer (1734-1815) é considerado o criador da moderna era do hipnotismo. Desenvolveu "Teoria Mesmeriana", que acreditava tratar-se de uma espécie de magnetismo produzido por ele e com efeito sobre seu paciente. Seus discípulos entenderam que o processo essencial envolvido era a "sugestão", algo desenvolvido pelo próprio indivíduo.

A definição de hipnose e hipnotismo associada ao grego hypnos é atribuída ao Dr. James Braid (1784-1860). Ele empregou o termo buscando associar ao "estado de sono" as características que a pessoa apresenta quando em "estado hipnótico", que se assemelha a um sono profundo, como
se ela estivesse de alguma forma dormindo.

James Esdaile (1808-1899) era um médico inglês que se utilizou das técnicas de Mesmer para fazer grandes cirurgias sem anestesia durante a guerra na Índia. Publicou o livro Mesmerismo na Índia em 1850.

Jean Martin Charcot (1825-1893) notabilizou-se pelas curas hipnóticas da histeria, o que levou ao início do estudo científico da hipnose.

Em 1885, Josef Breuer publicou, juntamente com Freud, o famoso caso Anna O. como "Estudo sobre a histeria". A partir daí, Freud iniciou a prática da hipnose, sendo, à época, largamente utilizada na Europa.

Durante a Primeira e Segunda Guerras Mundiais o interesse pela hipnose teve sua utilização e reconhecimento como forma de tratamento das neuroses traumáticas de guerra.

A hipnose tornou-se muito popular na década de 70, fruto do trabalho do médico e psiquiatra americano Milton H. Erickson (1901-1980), com o conceito da hipnose naturalista ou ericksoniana.

Atualmente com a validação da hipnose como método científico, esta técnica está sendo utilizada com sucesso por profissionais que visam proporcionar um serviço visando o bem estar humano e a qualidade de vida.